
10月23日,美国NASA局长艾萨克曼在肯尼迪航天中心谈起中国航天,语气颇为急切。

10月23日,美国肯尼迪航天中心,NASA局长艾萨克曼在阿尔忒弥斯计划新闻发布会上发言
他提醒美国人:2003年中国才把第一名航天员送入太空,如今已经完成月球背面采样返回,正在准备载人登月。他在讲话预备稿中还提到中国工程的“纪律性、专注力和紧迫感”,随即批评美国航天计划长期受到机构惯性、错误优先事项和旧决策的拖累。一个曾经遥遥领先的航天大国,现在拿中国的进度给自己的机构敲警钟。
八天后,北京第七届载人航天学术大会传出新消息。中国首次载人登月计划由三名航天员组成,其中两人将踏上月面;2030年前的目标继续推进。中国载人航天工程副总设计师王翔公布了任务安排,也介绍了长征十号、梦舟飞船和揽月着陆器的研制情况。没有喊出要抢在美国前面的狠话,只是一条条摆开接下来要啃的硬骨头。

10月31日,北京,第七届载人航天学术大会,中国载人航天工程副总设计师王翔作报告
美国死死咬住2028这个时间点,背后沉甸甸的政治期许压在项目上。中国手里攥着二十多年探月攒下的家底,沿着早已敲定的路线稳步推进。艾萨克曼这番焦灼的发言,反倒把中国航天一路走过来的脚印,照得清清楚楚。
美国人着急,一点都不奇怪。阿波罗时代,美国航天员早在1969年就踏上月球。半个多世纪过去,NASA如今还得重新打通从载人绕月到安全落月的整条流程。今年4月,“阿尔忒弥斯2号”搭载四名航天员成功绕月返回,这份成绩实打实摆在那里。可NASA局长一旦把登月期限钉死在 2028 年,所有人的目光,都会落向两个绕不开的死结:登月着陆器、舱外航天服,什么时候才能拿到载人放行的资质?

4月1日,美国肯尼迪航天中心,阿尔忒弥斯2号载人绕月任务发射
NASA今年2月调整计划,原本安排登月的阿尔忒弥斯3号,改成2027年在近地轨道开展联调测试。真正负责载人落月的,换成阿尔忒弥斯4号,瞄准2028年。
10月23日这场发布会,NASA 抛出一堆加速举措,但纸面时间表,替代不了一件件验收合格的硬件。按当天披露的信息,SpaceX 和蓝色起源都还在修改着陆器方案,谁能拿下首次载人登月的订单,全看后续实测表现。
更难绕开的是安全。彭博社10月23日报道,艾萨克曼9月曾在内部备忘录里承认,“阿尔忒弥斯3号”进度比计划落后约90天。
NASA监察长办公室今年4月审计登月服项目时还警告,Axiom Space的服装演示准备时间已经推迟;如果测试进度符合历史同类项目的平均水平,演示可能拖到2031年。当然了,这只是风险推演,不是板上钉钉的结局,却足以说明 2028 这个窗口,到底有多吃紧。

NASA的阿尔忒弥斯登月任务的 Axiom 舱外机动宇航服
两家美国商业航天公司都要面对交付和安全认证的压力。马斯克和贝索斯的公司都敢尝试大胆设计,NASA也有强大的技术底子,但登月涉及的供应商、测试和载人安全认证,少掉任何一环都不行。开会可以要求“加速”,火箭不会因为会上掌声更响就提前获得可靠性。艾萨克曼自己在讲话中也承认,进度压力无法改变物理规律。
艾萨克曼对中国航天的成绩数得很细。他没有停留在笼统的“中国正在追赶”,连中国月背采样、未来两次发射完成载人登月的方案都讲了出来。二十三年前,神舟五号成功时,中国才刚刚迈进载人航天大门;如今,美国人讨论怎样重返月球,已必须认真研究中国做到了什么。
中国真正有说服力的成绩,是已经飞到月球上、又成功飞回来的那些任务。2020年嫦娥五号从月球正面采样返回;2024年嫦娥六号更进一步,首次带回月球背面样品。国家航天局当年6月公布的数字是1935.3克。航天器在月背完成着陆、取样、起飞、环月对接,最终让返回器落在内蒙古四子王旗。

2024年6月25日,内蒙古四子王旗,工作人员检查嫦娥六号返回器
这一小捧月壤分量很轻,意义却重得多。它证明中国在真实的地月环境里,跑通了超远距离测控、月面作业、轨道对接、地球回收的完整链路。载人登月还要攻克生命保障、航天员月面活动防护,难度高出好几个量级,但前人趟出来的经验,是现成的铺路石。
很多支撑性能力,藏在一次次任务里慢慢成型。嫦娥六号能在月背稳定工作,离不开提前发射的鹊桥二号中继卫星。未来想长期扎根月球,通信测控不可能临时拼凑。中国探月一步一步往外走,顺带搭起的,就是深空探索必不可少的底层框架。

2024年3月20日,海南文昌,长征八号火箭发射鹊桥二号中继星
再看今年。2月11日,长征十号低空演示验证与梦舟飞船最大动压逃逸试验成功实施,飞船返回舱和火箭一级按程序在海上溅落。去年8月,揽月着陆器已经完成着陆起飞综合验证。哪怕不懂复杂的航天术语,普通读者也能明白:火箭能不能飞、遇险能不能逃、着陆器能不能安全升降,必须靠一次次试验回答。

2025年8月6日,河北怀来,揽月月面着陆器进行着陆起飞综合验证
10月22日还有条消息很容易被忽略:中国载人航天工程办公室公开征集揽月着陆器无人飞行任务的搭载载荷。这意味着在载人登月之前,工程还计划让着陆器先走一遍无人飞行的流程。10月31日王翔介绍,两次发射、环月对接的方案与现有能力相匹配,还便于以后形成长期使用的飞行器系列。对于中国来说,首次登月只是开头,后续能够继续去,才有真正的价值。
香港大学月球研究者钱煜奇接受《纽约时报》采访时说过一句话,令人印象很深。在他看来,中国探月很早就定下长期节奏,没把登月当成一场非要分出输赢的竞赛。这道出了中国航天独有的从容感。
从容不等于没有困难。8月23日,中国载人航天工程办公室宣布嫦娥七号不满足原定发射窗口的条件,任务没有按预定时间实施。中国的登月装备也仍需完成后续首飞和无人验证。航天工程存在风险,任何国家都不能跳过这道关。可一项计划能够在条件不具备时停下来,至少说明进度不会轻易凌驾于安全之上。

2035年前后,建成国际月球科研站的基本型。来自央视新闻截图
中国瞄准的目标,远不止在月面留下脚印。按照公开规划,中国希望2035年前后建成国际月球科研站基本型,持续开展科学考察和国际合作。美国同样提出月面基地设想。未来谁能持续运送物资、开展科研、维护设施,会比一次任务早了几个月更加重要。
NASA今年4月已经把四名航天员成功送上绕月航程;中国的航天员还没出发赴月。承认这个现实,并不妨碍我对中国目标抱有信心。毕竟,中国人手里有一串已经完成的探月任务,还有正在按项目推进的关键装备。

4月10日,美国阿尔忒弥斯2号猎户座飞船返回太平洋
10月23日,艾萨克曼在佛罗里达谈着中国航天取得的成绩;10月31日,北京的工程师则在说明中国人将怎样前往月球,以及两名航天员如何落到月面。距离2030年越来越近。这场登月长跑,真正有分量的答卷,藏在文昌下一次点火,揽月着陆器下一次试飞,还有往后许许多多尚未公布时间节点的试验里。
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